Criaturas magníficas como los leones pueden mostrar afecto hacia las personas que los tratan con amabilidad. Poseen una capacidad innata para sentir la benevolencia y la calidez humanas, abriendo gradualmente sus corazones a quienes les muestran amabilidad. Una vez que estos animales salvajes depositan su confianza en los humanos, los consideran parte integral de sus vidas. Disfrutan los momentos de abrazos, suaves caricias y cálidos abrazos de sus compañeros humanos. Uno podría preguntarse si conexiones tan conmovedoras sólo se encuentran en las películas de Disney.

Sin embargo, estos vínculos extradipagos sí ocurren en el mundo real. Tomemos, por ejemplo, la historia de Sirga, un cachorro de león dopado rescatado por Valentin Gruener, conservacionista y cofundador del Proyecto de Vida Silvestre Modisa en el Kalahari, Botswana, cuando tenía sólo unos días de nacida.

El encuentro de Valentin con Sirga tuvo lugar en una granja en febrero de 2012, donde el cachorro, junto con sus dos hermanos, habían sido perseguidos y abandonados por los leones adultos. En ese momento, Sirga era increíblemente frágil, pesaba apenas 4 libras y era la única hembra de su camada.

Valentín decidió adoptar y criar al cachorro de león, y su dedicación fue evidente desde el principio. Para combatir la deshidratación grave, tuvo que administrarle un goteo a Sirga. En colaboración con un veterinario, ideó una dieta especial para ella, compuesta por huevos frescos, nata, leche, vitaminas, aceite de girasol y calcio. El cachorro saboreaba con entusiasmo cada comida y prosperaba bajo el cuidado cariñoso de Valentin.

Con el paso del tiempo, Sirga se convirtió en un león sano y robusto, llegando a pesar 175 libras durante el primer año. Hizo la transición de su dieta especializada a una dieta de carne cruda. Valentin comentó con humor: “Hasta el día de hoy, creemos que es probablemente el león más mimado y mejor alimentado de Botswana”.

Ahora, un adolescente en la edad de un león, Sirga se está preparando para reintegrarse a la vida. Valentin está decidido a no confinarla al cautiverio, sino que opta por prepararla para la vida en libertad. Para facilitar esta transición, Valentin está entrenando a Sirga en el arte de һᴜпtіпɡ. Ha contado con la ayuda de su colega conservacionista Mikkel Legarth de Dinamarca para que los apoye en este esfuerzo.

Enseñarle a Sirga los matices del acecho y el acecho no es tarea fácil ni para sus “padres” ni para el propio león. Valentin y Mikkel la ayudan pacientemente a través de estas habilidades, que no son del todo instintivas.